Již několik let se metalhalogenidové světelné zdroje rychle prodírají do osvětlení interiérů. Revoluci vyvolalo hlavně rozšíření nabídky v oblasti nejnižších výkonů 35 až 150 W a použití technologie keramického zářiče ve vysokotlakých metalhalogenidových výbojkách dříve používaného ve vysokotlakých sodíkových výbojkách s velmi dobrou reprodukcí barev.
V devadesátých letech výrobci vysokotlakých sodíkových výbojek vypracovali a zavedli do praxe novou konstrukci a technologii keramického zářiče s velmi malými rozměry. Tato technika umožňuje vyrábět sodíkové výbojky s velmi vysokým indexem reprodukce barev. Bylo však zapotřebí dosažení vyššího tlaku sodíkových par než ve standardních zářičích sodíkových výbojek, mezi jinými pomocí zvýšení provozní teploty zářiče. Nová konstrukce proudových průchodek a elektrod způsobila, že zářiče byly úspěšně schopné provozu při vyšších teplotách. Bylo tak možné navrhovat také zářiče velmi nízkých výkonů a s malými rozměry. Vznikl kompaktní, vysokotlaký sodíkový světelný zdroj. Sodíkové výbojky tohoto typu, běžně nazývané „white soda – bílá soda”, dosahují indexu reprodukce barev na úrovni 83 při teplotě chromatičnosti 2500 K a měrném výkonu 37-50 lm/W v závislosti na typu. Nenašly ale širší využití. Používají se především k akcentačnímu (bodovému) osvětlení v obchodních místnostech. Malé znalosti o možnostech jejich použití způsobily, že využití těchto zdrojů světla je velmi vzácné, i když jsou jednou z dokonalých alternativ v dekorativním bodovém osvětlení interiérů obchodů.
Před několika léty byla konstrukce a technologie kompaktního keramického zářiče úspěšně použita u vysokotlakých metalhalogenidových lamp. Podpořilo to zavádění mnoha zlepšení a miniaturizaci dříve známých křemíkových zářičů. Také v nich byl použit impulsní způsob zážehu výboje místo nastartování pomocí startovací elektrody, dříve používaného v metalhalogenidových výbojkách vyšších výkonů. Do té doby byly vysokotlaké metalhalogenidové výbojky nabízeny pouze ve středním a vyš- ším rozsahu výkonů, počínaje od 175 W nahoru. Již několik let se běžně vyrábí metalhalogenidové světelné zdroje s křemíkovými a keramickými zářiči ve výkonovém rozsahu 35, 70, 100 a 150W. Existuje mnoho konstrukcí těchto lamp vybavených jednou paticí nebo s paticemi oboustrannými.

Metalhalogenidové výbojky nízkých výkonů se staly obecně přijímanými a používají se v mnoha aplikacích architektonického osvětlení. Nejčastěji se s nimi setkáváme v osvětlení obchodních místností. Díky poměrně vysokému měrnému výkonu v rozsahu 75-95 lm/W zajišťují značné úspory elektrické energie, poskytujíc vysoce kvalitní osvětlení. Tím vytváří lákavou alternativu pro osvětlení s využitím lineárních a kompaktních zářivek a halogenových žárovek. Aby tohoto dosáhli, museli konstruktéři vyřešit problém slabé reprodukce barev, neopakovatelnosti barvy v jednotlivých exemplářích zdroje, nízké barevné stability a velkého poklesu světelného toku během provozu, vyskytujícího se ve starších typech metalhalogenidových výbojek. Současné kompaktní metalhalogenidové výbojky dosahují vysoké hodnoty indexu reprodukce barev CRI v rozmezí 80-96, teploty chromatičnosti cca 3.000 K nebo cca 4.200 K a její změny během celé doby životnosti maximálně +-200 K. Snížil se také pokles světelného toku.
Všechny kompaktní metalhalogenidové výbojky, jakož i jiné výbojkové světelné zdroje, vyžadují použití předřadníku. Většina z nich může spolupracovat jak s tradičním systémem skládajícím se z indukčního stabilizátoru a elektronického startéru, tak i s kompletně elektronickým systémem. Výbojky tohoto typu vyžadují ochranu před nadměrnými hodnotami proudu a napájení napětím s hodnotou nelišící se od jmenovité o více než 3%. Většina výbojek může pracovat pouze v uzavřených svítidlech s čelním krytem z tvrzeného skla. Výrobci nabízí velkou různorodost typů provedených v:
Pravděpodobně nejrozšířenější oblastí využití kompaktních metalhalogenidových výbojek je v současné době osvětlení obchodních prostor. Metalhalogenidové světelné zdroje se zde používají jak k hlavnímu osvětlení tak i k lokálně k bodovému dekorativnímu osvětlení. Kompaktní metalhalogenidové výbojky se používají také v osvětlení kanceláří a veřejně prospěšných objektů, a také při externím, projekčním ozdobném osvětlení fasád budov, pomníků a billboardů.
Hlavní osvětlení velkých a nepříliš vysokých obchodních místností se sádrokartonovými stropy bylo do nedávné doby realizováno především pomocí rastrových svítidel pro lineární zářivky. V tomto případě je využití tradičních žárových nebo halogenových zdrojů velmi neefektivní s ohledem na jejich nízkou účinnost, a s tím související nutnost použití velkého počtu svítidel pro získání požadované úrovně intenzity osvětlení a jeho rovnoměrnosti a nutnosti časté výměny žárovek. Tento druh osvětlení se může ve velké prodejně rychle stát noční můrou, protože hromadnou výměnu světelných zdrojů bude nutné provádět každých 1.000 až 2.000 hodin. Toto by způsobovalo nutnost stálého zaměstnání údržbářů, vybavení a hrazení s tím souvisejících nákladů.
Již několik let je hlavní osvětlení v těchto místnostech realizováno s využitím vestavných svítidel pro vysokotlaké metalhalogenidové výbojky nebo kompaktní zářivky. Z důvodu vysoké světelné intenzity metalhalogenidových lamp má v tomto případě zásadní význam správný projekt osvětlení a výběr vhodných svítidel. Můžeme přitom zněkolikanásobit dobu mezi výměnami světelných zdrojů.
Dekorativní akcentové osvětlení obchodních místností vyžaduje nejčastěji bodová svítidla se světelnými zdroji zajišťujícími vysokou úroveň intenzity světla na poměrně malých plochách, k vytvoření velkého kontrastu s okolím.
Dekorativní osvětlení je tradiční doménou halogenových žárových lamp z důvodu jejich perfektního podání barev, velkého počtu druhů a dostupnosti svítidel s dobrým rozptylem záření.
Zářič kompaktní metalhalogenidové výbojky lze prakticky uznat za bodový zdroj světla. Umožňuje to konstruování reflektorů svítidel v širokém spektru tvarů křivek rozptylu světla, od úzkoproudých po širokoproudé. Metalhalogenidové výbojky nízkých výkonů dodávají světlo prakticky stejné kvality jako halogenové žárovky, a zároveň se vyznačují mnohem vyšším měrným výkonem a životnosti. Proto se v současné době s oblibou používají v mnoha aplikacích, hlavně při použití vestavných nebo přisazených stropních svítidel s možností regulace směru světla. V závislosti na úzkém nebo širokém tvaru křivky rozptylu mohou při vhodné regulaci směru osvětlovat jednotlivé vybrané objekty např. výkladní skříně v prodejnách, figuríny nebo jednotlivé police, nebo také určené svislé i vodorovné výstavní plochy např. stěny s regály, jednotlivé pulty atd.
Marek Kołakowski